Con frecuencia los pacientes con celiaquía tienen familiares con la enfermedad. La inflamación del intestino comienza cuando un paciente con celiaquía empieza a comer alimentos que contienen gluten.

Gluten es el nombre que reciben ciertos tipos de proteínas que se encuentran en el trigo, la cebada, el centeno y otros cereales relacionados. Si bien la avena se considera no tóxica para las personas con celiaquía, debido a la elevada posibilidad de contaminación con cereales con gluten, tampoco se recomienda la avena para los pacientes con la enfermedad.

Cuando los alimentos que contienen gluten llegan al intestino delgado, el sistema inmunitario reacciones contra el gluten, produciendo una reacción inflamatoria en la pared del intestino. El intestino delgado se encuentra recubierto por millones de vellosidades, unas proyecciones de la mucosa intestinal, parecidas a pequeños dedos, que sirven para aumentar el área de superficie por la que el intestino absorbe los nutrientes de los alimentos. La inflamación producida por la celiaquía lesiona temporalmente las vellosidades intestinales, reduciéndose así la absorción de los nutrientes.

Cuando se elimina el gluten de la dieta se reduce la inflamación y el intestino comienza a curarse.

La edad a la que el paciente desarrolla los síntomas de la celiaquía varía de un paciente a otro, dependiendo del momento de su primer contacto con las proteínas del gluten.


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