Especie pelágica distinguible por su color azul-verdoso en la parte dorsal, con una serie de líneas transversales más oscuras que le confieren un aspecto característico.
Es un pescado de estacionalidad muy acusada, entre febrero y mayo, aunque en menor cantidad, siempre suele estar presente en los mercados.
Especie habitual en la industria conservera tradicional, desde hace algún tiempo también es frecuente encontrar la caballa ahumada.
La especie que más parecida a la caballa es el verdel o estornino (Scomber japónicus), que se diferencia de aquella en el color más claro del dorso y en los dibujos que son más irregulares; además es más abundante en el sur y en la zona mediterránea, donde se emplea más que la propia caballa como materia prima para la industria de transformación, gozando de virtudes similares como alimento.